Americký Federální komunikační úřad (FCC) udělil 9. července 2026 společnosti Reflect Orbital licenci k provozu družice Eärendil-1, která má za cíl odrážet sluneční světlo na Zemi během nočních hodin. Tento projekt, který se označuje jako „obří vesmírné zrcadlo“, by měl umožnit produkci elektřiny ze solárních elektráren i v noci, což by mohlo radikálně změnit způsob, jakým využíváme sluneční energii. Plánuje se vyslání celkem 50 000 satelitů, které by měly zajistit stálé osvětlení určitého území. První testovací prototyp má být schopen odrážet světlo o intenzitě srovnatelné s jedním úplňkem, zatímco finální verze zrcadla by měla produkovat světlo o intenzitě až 100 úplňků.
Družice Eärendil-1, která bude umístěna na nízké oběžné dráze, se připravuje na rozvinutí tenké čtvercové fólie o rozměrech 18 × 18 metrů, která bude schopna osvítit oblast širokou přibližně pět kilometrů. Generální ředitel společnosti Reflect Orbital uvedl, že plánují prodávat „sluneční svit na přání“ za cenu kolem 5000 dolarů za hodinu. Tento projekt, který je v současnosti v demonstrační fázi, má trvat dva roky, během nichž budou shromažďovány potřebné údaje pro další rozvoj.
Kontroverze a kritika projektu
Přestože FCC udělil licenci pro tuto družici, projekt se setkal s velkým odporem ze strany vědecké komunity a ochránců tmavé oblohy. V rámci veřejného slyšení obdržel úřad přibližně 1800 připomínek, z nichž většina byla negativní. Kritici projektu varují, že odrážené světlo by mohlo způsobit významné světelné znečištění, které by narušilo cirkadiánní rytmy lidí, zvířat a rostlin. Dále se obávají, že by mohlo oslnit piloty letadel a řidiče vozidel, což by mohlo vést ke zvýšení rizika nehod během přesměrování zrcadla.
Astronomové se obávají, že rozptyl světla v atmosféře by mohl výrazně rozjasnit noční oblohu a vážně narušit provoz vědeckých observatoří. Podle simulací by při nasazení 50 000 zrcadel mohly oblasti s chráněnou tmavou oblohou zářit podobně jako dnešní předměstí. Takovéto světelné znečištění by mělo dalekosáhlé důsledky pro astronomický výzkum a pozorování vesmíru, které by mohly být ztíženy nebo dokonce znemožněny. Astronomové varují, že ztráta tmavé oblohy by znamenala zásadní problém pro naše porozumění vesmíru a možnost objevování nových objektů.
Požadavky na regulaci a budoucnost projektu
FCC se však od většiny námitky distancoval, zdůrazňující, že jeho úloha spočívá především v regulaci využití rádiového spektra a zajištění bezpečné likvidace družic po skončení jejich provozu. Posuzování ekologických a světelných dopadů není podle jeho výkladu v jeho kompetenci, a proto ani neprovedl žádné environmentální posouzení. Tento postoj vyvolává další obavy o budoucnost projektu a jeho vliv na přírodní prostředí a noční oblohu. Kritici projektu apelují na potřebu přísnějších regulací a důkladnějšího posouzení možných dopadů na ekosystémy a astronomii, než bude zahájena masová výroba a nasazení družic.
Vzhledem k vývoji technologií a rostoucí poptávce po obnovitelných zdrojích energie je jasné, že projekt obřího vesmírného zrcadla představuje významný krok směrem k inovacím v energetice. Nicméně je také zásadní, aby byly brány v úvahu možné negativní efekty na životní prostředí a společnost. Budoucnost tohoto projektu bude tedy záviset nejen na technických a ekonomických aspektech, ale také na schopnosti vyvážit potřebu energie s ochranou přírodních zdrojů a noční oblohy.
