Určitě jste to už zažili: dali jste si velký kousanec zmrzliny, napili se ledové tříště nebo bleskově vypili sklenici vody s ledem a během několika vteřin vás zasáhla ostrá, paralyzující bolest v oblasti čela nebo spánků. Tomuto jevu se lidově říká „zmrazení mozku“ (anglicky brain freeze), odborně se však nazývá sphenopalatinní ganglioneuralgie.
Přestože pocit vyvolává dojem, že vám doslova mrzne šedá kůra mozková, samotný mozek je v tom nevinně. Nemá totiž žádné receptory bolesti. Co tedy tento ostrý záblesk bolesti znamená a proč k němu dochází?
Anatomie šoku v ústní dutině
Celý proces nespouští chlad v hlavě, ale prudký pokles teploty na horním patře vašich úst a v zadní části hrdla.
Když se ledová potravina dotkne tkání v ústech, tělo reaguje na lokální podchlazení okamžitým obranným reflexem. V oblasti patra se nachází složitá síť drobných cév a také velké nervové centrum zvané ganglion sphenopalatinum.
Jakmile teplota v ústech prudce klesne, stane se následující:
- Smrštění cév (Vazokonstrikce): Tělo se snaží udržet teplo, a proto okamžitě stáhne cévy v podnebí, aby zamezilo ztrátám tepla.
- Rozšíření cév (Vazodilatace): Vzápětí se tělo lekne, že by tkáně mohly omrznout, a vyšle do oblasti masivní vlnu teplé krve. Cévy se bleskově roztáhnou.
Tento rychlý a dramatický přechod od extrémního stažení k masivnímu rozšíření cév zaregistrují receptory bolesti v horním patře.
Zmatený trojklanný nerv: Falešný poplach v hlavě
Klíčem k tomu, proč vás bolí čelo a ne ústa, je trojklanný nerv (nervus trigeminus). Je to největší hlavový nerv, který má na starosti citlivost v celé oblasti obličeje – od čelisti přes lícní kosti až po čelo.
Když receptory na patře vyšlou urgentní signál o bolesti způsobené kmitáním cév, signál putuje právě přes trojklanný nerv. Tento nerv je však tak vytížený a jeho dráhy jsou tak blízko sebe, že mozek zprávu špatně interpretuje. Dojde k takzvané přenesené bolesti (referred pain).
Mozek si splete informaci z patra s informací z horní větve trojklanného nervu a vyhodnotí situaci tak, jako by nebezpečí a bolest přicházely z oblasti čela nebo spánků. Výsledkem je ostrá, bodavá bolest v přední části hlavy.
Teorie krevního tlaku v mozku
Existuje ještě druhá, novější vědecká teorie, která s přenesenou bolestí úzce souvisí. Vědci z Harvardovy univerzity při experimentech zjistili, že při konzumaci ledové vody dochází k prudkému zvýšení průtoku krve v přední mozkové tepně(arteria cerebri anterior), která zásobuje krví právě čelní lalok.
Tělo se pravděpodobně snaží bleskově zaplavit mozek teplou krví, aby ho udrželo v teple. Protože je ale lebka pevná a uzavřená schránka, náhlé rozšíření tepny a příval krve zvýší vnitřní tlak, což vyvolá okamžitou bolestivou reakci. Jakmile se tepna opět stáhne a tlak klesne, bolest zmizí.
Jak zmrazení mozku okamžitě zastavit?
Zmrazení mozku je naprosto neškodné a netrvá dlouho – obvykle odezní samo během 20 až 60 vteřin. Pokud je však bolest nesnesitelná, můžete procesu aktivně pomoci:
- Zahřejte patro jazykem: Přitiskněte celou plochu jazyka na horní patro úst. Jazyk je silně prokrvený a teplý, takže rychle ohřeje prochladlou tkáň podnebí a zastaví křeč cév.
- Napijte se vlažné vody: Rychle tím vyrovnáte teplotní šok v ústní dutině.
- Dýchejte do dlaní: Udělejte si z dlaní masku kolem úst a nosu a rychle dýchejte. Teplý vzduch prohřeje nosní dutinu a zadní trakt hrdla.
Jedinou skutečnou prevencí je nespěchat. Pokud si budete zmrzlinu nebo ledové nápoje vychutnávat pomalu a necháte je nejprve mírně rozehřát v přední části úst, trojklanný nerv nespustí falešný poplach a vy si budete moci léto užít bez zbytečných záblesků bolesti.
